Irish Open : Focus sur Paul O’Reilly, organisateur du plus ancien tournoi de poker d’Europe
L’Irish Open se distingue des autres tournois de poker européens, attirant des joueurs du monde entier au Royal Dublin Society, au sud de Dublin, chaque année autour de la fête de Pâques. Qu’est-ce qui rend ce festival de poker si unique ? Un seul mot, selon l’un de ses organisateurs : « craic » (terme irlandais pour décrire l’amusement). Démarré depuis hier midi dans la capitale irlandaise, l’Irish Open est le plus ancien tournoi de poker d’Europe et nous sommes partis à la rencontre de l’organisateur Paul O’Reilly pour nous en dire plus.
Un lieu incroyable
« J’ai des amis qui viennent chaque année pour le week-end et ne jouent même pas au poker. Ils jouent au shuffleboard, regardent le rugby au pub de l’autre côté de la rue. Ils viennent juste pour l’ambiance de la salle qui est indescriptible réellement. » nous lance immédiatement Paul dès les premières minutes de l’interview.
La « salle » en question est bien sûr le lieu clé de l’Irish Open au Royal Dublin Society (RDS). « J’adore me promener dans cette salle. Le bruit des jetons, des micros, des téléviseurs et des écrans, les gens regardent le football à la télé, boivent des pintes et rient.«
La Royal Dublin Society, habituellement connue sous l’abréviation RDS, ou, en irlandais Cumann Ríoga Bhaile Átha Cliath (CRBÁC), est fondée le 25 juin 1731 pour promouvoir et développer l’agriculture, les arts, l’industrie, et la science en Irlande. Son siège est à Ballsbridge, au sud de Dublin et c’est ici que se déroule chaque année l’Irish Open sponsorisé par PokerStars.
la salle du RDS, lieu principal de l’Irish Open
En plus de l’ambiance festive, on y joue du poker de qualité. Avec des prix conséquents à la clé et chaque année, les fields et les prizepools évoluent vers le haut . « Cette année, 2,5 millions d’euros sont garantis pour l’événement principal. Il y a un million de primes mystères. Il y a aussi le mini-Irish Open : un buy-in de 250 € et un million garanti. Et puis, il y a 66 autres événements qui se déroulent avec de nouveaux tournois high rollers et des parties en variantes. Ce sont des nouveautés que nous souhaitions introduire, et c’est le moment idéal pour le faire. » nous confiait l’organisateur sur son édition 2025.
Un partenariat idéal
En tant que sponsor principal, aux côtés de Paddy Power, PokerStars a été un partenaire précieux pour le développement de l’Irish Open ces dernières années, selon O’Reilly. Il tient à souligner le rôle majeur dans le rapprochement de la marque au pique rouge avec le festival irlandais du responsable du marketing, de l’engagement et de la communication chez PokerStars, Dave Curtis.
Comme le dit O’Reilly, « l’Irlande est un petit pays », et le monde du poker l’est encore bien plus. Les deux hommes se connaissaient bien.et Dave Curtis milite depuis quelques années pour la possibilité d’un sponsoring de l’événement par PokerStars. Celui-ci n’a pas été retenu en raison d’un accord de sponsoring déjà en place. les deux hommes sont néanmoins restés en contact et finalement le timing a concordé.
« Lorsque nous avons signé le contrat avec PokerStars en 2022, se souvient O’Reilly, Dave était très impliqué dans le processus. Il nous contactait par téléphone très souvent pour savoir où nous étions dans notre processus de décision. Nous avions plusieurs prétendants, car beaucoup de gens voulaient sponsoriser l’Irish Open.Tout s’est finalement décidé avec JP McCann le co-organisateur et moi-même. Nous nous sommes posés ces questions : Avec qui pensons-nous pouvoir le mieux collaborer au cours des prochaines années ? Qui pensons-nous pouvoir s’adapter à nos projets ? Qui pensons-nous pouvoir s’adapter à l’évolution de l’Irish Open ?. Il y avait donc plusieurs facteurs. Dave a été l’un des principaux moteurs de l’Irish Open et de notre choix final de PokerStars. »
Paul O’Reilly l’homme fort du poker irlandais
Derrière le rideau
Pour O’Reilly, un autre rouage essentiel du sponsoring de PokerStars est Cédric Billot, directeur associé des opérations des événements en live.
« J’ai tout de suite apprécié Cédric. Nous étions donc en bonne voie pour collaborer et au final, Cédric était celui qui allait négocier le contrat. Il s’occupait de convenir des termes de cette relation de partenariat. Allait-il accepter ce que nous voulions et la façon dont nous souhaitions que les choses se déroulent ? Nous croyait-il en mesure d’avoir les moyens de nos ambitions ? »
« Cédric (Billot) décrit l’Irish Open comme un événement magnifique et unique, avec son accent français », ajoute l’Irlandais avec malice. O’Reilly constate que l’activité 24h/24 et 7j/7 se reflète dans l’éthique de travail de nombreux membres de l’équipe PokerStars.
« Cédric décroche toujours le téléphone quand je l’appelle si je veux lui parler d’un sujet, ou il peut m’appeler pour me parler d’un sujet, et la même chose avec JP. C’est quelqu’un de bien, en toute honnêteté, compte tenu du succès et de l’essor de l’EPT en ce moment. L’European Poker Tour est en plein essor en ce moment et en regardant les chiffres de Prague en décembre et ceux de Campione (Italie) le mois dernier pour le PokerStars Open, ce sont des chiffres incroyables ! Cédric viendra à Dublin pour le festival et on continuera probablement à discuter tous les jours. On boira aussi quelques verres de temps en temps pour profiter de l’atmosphère magique de cet event. »
Un succès indéniable
Ce travail acharné a récemment été mis en lumière de la part de l’industrie poker lorsque l’Irish Open a remporté le prix du « Meilleur Festival Autonome » lors des Global Poker Awards à Las Vegas il y a quelques semaines.
Avec son humilité habituelle, l’organisateur préfère préciser tout de suite : « JP et moi ne considérons pas ce prix comme le nôtre. C’est un prix de l’Irish Open et selon nous, il revient principalement aux joueurs, au staff, à l’entreprise et aux sponsors. Tout le monde contribue à l’événement. Nous ne sommes que la face visible de l’évènement. On a juste des idées folles, on trouve le lieu, on organise tout, on recrute les bonnes personnes [et] on trouve encore d’autres idées folles ! »
Paul O’Reilly finit par accepter sa part de responsabilité dans l’obtention du prix au bout de quelques minutes d’échanges et se projette désormais sur le futur du festival irlandais et à son développement international.
« Nous pensons que le plus grand nombre de joueurs que nous pourrions voir augmenter grâce à ce prix pourrait être l’Amérique du Nord. Nous avons de grands projets pour attirer un public nombreux à l’Irish Open dans les futures années et malgré la crise sanitaire du Covid, qui nous a évidemment déstabilisés pendant deux ans, nous sommes sur la bonne voie. Ainsi, des éléments comme le prix, notre partenariat de sponsoring avec PokerStars et Paddy Power et le succès de l’événement jusqu’à présent contribuent tous à ce que JP et moi souhaitons vraiment accomplir, mais ce n’est pas qu’une question de chiffres. »
En effet, cette culture et cette philosophie unique de l’Irish Open constituent son principal argument de vente et d’expansion auprès des acteurs du secteur.
« Il est très important que nous conservions l’esprit de ce tournoi. Cela ne peut pas devenir un simple tournoi de poker de plus au calendrier international. Il doit être un festival de poker et c’est vraiment important pour nous. Et c’est là que des gens comme Dave Curtis entrent en jeu. C’est le secret de l’évènement. Nous devons continuer d’en faire un festival de poker. Le jour où cela deviendra trop sérieux, ce sera au détriment de l’Irish Open », conclut Paul avec un large sourire.
Not too late…
Si vous désirez encore partir pour Dublin et vous rendre sur place pour participer à l’un des nombreux tournois de l’Irish Open, il est encore temps de le faire bien entendu puisque le festival se tient du 10 au 21 avril. Avec la possibilité d’utiliser des Silver et Gold Pass gagnés par la promotion PowerPath, vous pourrez participer par exemple à ces 4 évènements majeurs :
- Irish Open Mystery Bounty (du 10 au 15 avril)
- Mini Irish Open (du 10 au 21 avril)
- Main Event Irish Open (du 13 au 21 avril)
- High Roller Irish Open (du 19 au 21 avril)
Benny et Yu seront sur place pour vous faire vivre cet évènement majeur du calendrier international sur leurs comptes Instagram et les réseaux sociaux de PokerStars. On se retrouve pour notre part à Monte-Carlo pour le prochain coverage live d’un event d’ici trois semaines avec l’EPT et le PokerStars Open. Il n’est pas trop tard pour vous qualifier online, alors n’hésitez pas à regarder l’agenda des satellites dans l’onglet « Événements » de votre lobby.
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