Un Rare Aperçu du Fonctionnement de la Salle des Jetons de l’EPT

C’est l’un des sanctuaires de l’EPT, où l’intégrité et la sécurité du jeu sont primordiales. Découvrons ensemble les secrets de la salle des jetons.

Où les jetons de poker passent-ils la nuit ? Qui s’assure que tous les participants du tournoi commencent avec le même nombre de jetons ? Et comment être certain que tout est équitable, que personne ne reçoit plus ou moins de jetons que ce qu’il doit recevoir ?

Les réponses à toutes ces questions sont détenues, comme toujours, par l’équipe du European Poker Tour (EPT), dont les années d’expérience permettent de maintenir le plus haut niveau d’intégrité de jeu.

En ce qui concerne les jetons, ils sont sous la responsabilité de personnes bien précises qui passent leurs jours et leurs nuits entourées de jetons pour les compter, les trier, les livrer et les ranger.

Cette semaine à Paris, le PokerStars Blog a été autorisé à pénétrer dans l’un des sanctuaires de l’EPT : la salle des jetons. Accompagnés de Toby Stone, directeur de tournoi de l’EPT, nous avons rencontré Anna Vazzolla et Simone Busolin, deux des manipulateurs de jetons les plus expérimentés et experts en la matière.

Ils ont les doigts agiles et l’esprit vif. Ils savent tout ce qu’il y a à savoir sur les jetons et jouent un rôle essentiel pour que l’EPT se déroule de manière aussi fluide et équitable que prévu.

Compter et recompter

Lors de l’European Poker Tour, il peut y avoir près de 100 tables de tournoi en jeu, accueillant quatre ou cinq tournois distincts. Un événement peut débuter alors qu’un autre est en train de couronner son champion. Les joueurs peuvent payer 300 € pour une place, tandis que d’autres doivent débourser 50 000 €.

C’est pourquoi l’entrepôt de matériel de l’EPT à Londres contient environ 400 000 jetons individuels et qu’un grand nombre d’entre eux traversent le continent à chaque étape du tournoi.

Sur place, la salle des jetons fait office d’entrepôt, un espace étroitement surveillé et sécurisé où le personnel spécialisé s’occupe de tout.

Avant un tournoi, il faut rassembler les racks de jetons que les croupiers apporteront aux tables et diviseront en piles individuelles. Pendant le jeu, il faut fournir des jetons de remplacement pour les chip races.

Tous les jetons qui sortent de la salle vont finir par y revenir. Cela représente un énorme travail de comptage.

« Nous les comptons tous, puis nous les recomptons », explique M. Stone, en décrivant l’importance de garder une trace de chaque jeton. À propos de son personnel, il ajoute : « Ils savent toujours combien de jetons sont sortis. Et bien sûr, nous les comptons pour savoir combien il y en a dans la salle des jetons ».

Les jetons sont rangés dans des tiroirs situés dans des armoires spécialement conçues à cet effet. Anna Vazzolla et Simone Busolin préparent un nombre spécifique de jetons pour chaque table de tournoi. Cette opération ne peut pas être automatisée. Il n’y a pas de machine spécifique pour compter les jetons. Cela signifie que ces deux personnes doivent se tenir à côté des tiroirs, sortir les bonnes couleurs et préparer les racks les uns après les autres jusqu’à ce qu’il y en ait suffisamment.

1. Stone sait à peu près le nombre de joueurs attendus pour un événement spécifique et peut donc calculer le nombre de tables et de jetons nécessaires. Mais c’est grâce aux compétences et à l’infatigabilité de Anna Vazzolla et de Simone Busolin que les racks sont préparés avec précision et dans les temps.

Et ils sont rapides. Ils estiment qu’il faut environ 25 à 30 minutes pour préparer les jetons pour 70 tables.

« Nous sommes rapides », déclare Simone. « Mais parfois, nous sommes très occupés. Nous mangeons d’une main et comptons les jetons de l’autre ».

Anna ajoute : « Nous ne nous asseyons pas, nous restons debout. »

Tenir les comptes

Avant le début d’un tournoi, le contrôleur des croupiers assigne à chaque croupier sa table de tournoi. Ils rassemblent ensuite les jetons de la table ainsi que les cartes, les triangles all-in, les cartes de coupe, etc., et les emmènent sur le lieu du tournoi.

Le personnel de la salle des jetons enregistre précisément le nombre de piles qu’il a préparées et envoyées à l’extérieur de la salle sur une « feuille de contrôle des jetons ». Une de ces feuilles est accrochée au mur lors de chaque tournoi en cours.

Cette feuille indique l’heure de début du tournoi et le tapis de départ, ainsi que d’autres informations cruciales, mais aussi le « jeu de jetons » spécifique utilisé.

L’EPT dispose de huit « jeux » de jetons, qu’il utilise par rotation et de manière aléatoire lors de ses différents événements. Les jetons utilisés pour les événements à faible buy-in ne seront jamais utilisés pour les événements High Roller et vice versa. Cela permet d’être sûr que si un joueur tente d’empocher un jeton et de le réintroduire dans un autre événement, il ne représentera jamais une équité de tournoi significativement plus élevée.

« Nous disposons d’un jeu pour moins de 1 000 €, un jeu pour 1 000 € à 4 000 € et un jeu pour les gros joueurs », explique M. Stone. « Nous avons plusieurs jeux. Ces personnes savent quel jeu utiliser… Vous ne verrez jamais un jeu pour gros joueurs dans un tournoi à 1 000 €, parce que si quelqu’un dérobe ce jeton, il ne peut pas l’apporter dans un autre tournoi ».

Courir après le temps

Il n’y a pas vraiment de journée tranquille dans la salle des jetons, mais la règle de base est que plus l’activité est intense sur le tapis du tournoi, moins Anna et Simone seront occupés.

Bien que cela puisse sembler paradoxal, cette phrase prend tout son sens lorsqu’ils nous l’expliquent.

« La salle des jetons fonctionne à l’inverse de la salle de jeu , explique Simone. « Lorsqu’il y a beaucoup de tournois mais qu’ils sont petits, cela représente beaucoup de travail pour nous. Nous devons nous occuper de tous ces jetons, confirmer les inscriptions, préparer les stacks. C’est un gros travail pour nous. Mais quand la salle de jeu est super occupée avec de gros tournois, comme le 1B du Main Event, c’est un bon jour pour la salle des jetons. »

Il ajoute : « À l’extérieur, il y a beaucoup de joueurs, mais ils participent tous au même tournoi. Une fois que nous avons préparé ce grand tournoi et qu’il est sorti, nous n’avons plus qu’à nous occuper de ce tournoi… La chip race va être folle, d’accord, mais il n’y en aura qu’une. Et il n’y aura qu’un seul jeu de sacs ».

La chip race

Un autre moment mouvementé est la chip race, le moment d’un tournoi où les jetons de moindre valeur sont retirés de la table. C’est un autre moment où des erreurs potentielles peuvent se glisser dans l’organisation d’un tournoi, si les choses ne sont pas faites correctement.

C’est pourquoi le processus de l’EPT est orchestré avec tant de soin par un personnel expérimenté qui a mis en place un grand nombre de politiques pour maintenir une intégrité maximale.

La première mesure de protection contre les erreurs de comptage potentielles a lieu à la table même, lorsque le directeur du tournoi demande à un seul joueur « d’acheter » tous les jetons de plus petite dénomination à tous les autres.

Anna Vazzolla a 17 années d’expérience dans le casino, plus récemment en tant que contrôleuse des croupiers et dans la salle des jetons

Il s’agit de s’assurer qu’il n’y a qu’une seule transaction majeure et que plusieurs acteurs ne se colorent pas en même temps. Comme toujours, moins il y a d’actions, moins il y a de risques d’erreurs.

L’audit strict des numéros de jetons facilite considérablement ce processus. Si, par exemple, les jetons de 1 000 euros quittent la table lors d’une chip race, le personnel de la salle des jetons sait déjà précisément combien de jetons de 1 000 euros se trouvent sur les tables. Ils savent donc précisément combien de jetons de dénomination supérieure ils doivent envoyer lors de la pause.

Les jetons de 1 000 euros ne seront évidemment pas répartis de manière égale entre toutes les tables, de sorte que la boîte dans laquelle les jetons sont transportés (appelée boîte de cristal) en contiendra plus que le strict nécessaire. Ce nombre est strictement enregistré, bien entendu.

(Soit dit en passant, une boîte de cristal pleine pèse environ 15 kg. Vous avez envie de la transporter plusieurs fois par jour jusqu’aux tables ?)

GARDER UNE LONGUEUR D’AVANCE SUR LE JEU

Les racks de jetons sortent avec une carte portant le numéro de chaque table et, une fois la chip race terminée, les jetons échangés reviennent avec la même carte, ainsi que les jetons plus élevés qui n’ont pas servi.

De retour dans la salle des jetons, les jetons qui reviennent sont comptés pour s’assurer qu’il y en a autant que le nombre de jetons sortis. S’il y a une différence, le problème peut être corrigé avant que les joueurs ne reviennent de la pause et avant qu’ils ne se rendent compte de l’incident.

Mais il y a aussi une autre mesure de protection. Les racks de jetons qui reviennent portent le numéro de la table jusqu’à ce que tous les joueurs soient à nouveau assis. Les joueurs reviennent à la table, recomptent leurs jetons et, si tout va bien, poursuivent leur jeu.

Cependant, si un joueur pense qu’il n’a pas le bon nombre de jetons, l’équipe de la salle des jetons connaît précisément les racks qui sont sortis et revenus de cette table spécifique. Cela signifie qu’ils n’ont pas besoin de chercher dans des montagnes de jetons pour déterminer ce qui s’est passé, le cas échéant.

« Si un joueur nous dit qu’il lui manque des jetons, nous lui répondons que c’est notre procédure. Nous avons compté les jetons à l’entrée et nous les avons comptés à la sortie », explique M. Stone. Les jetons ne sont pas mélangés tant que les joueurs ne sont pas tous revenus et que la salle n’a pas déclaré : « Tout va bien ». Cela signifie que personne n’est revenu et n’a dit :  » Ah, il me manque des jetons, il y a eu une erreur « . S’il y a eu une erreur, nous savons de quelle table il s’agit, et nous pouvons prendre ces jetons et les compter ».

Bien entendu, il est également essentiel que personne ne puisse accéder à la salle des jetons sans autorisation ni mettre la main sur des jetons sans raison valable.

« Aucun membre du personnel ne peut prendre des jetons sans passer par le contrôle des jetons. Il faut alors demander des jetons et expliquer pourquoi on en a besoin », précise M. Stone. Cela peut être, par exemple, pour faire la course aux 100 dans un tournoi, mais il serait inacceptable qu’une personne non impliquée dans les opérations quotidiennes prenne des jetons et les emporte.

Quelques pertes attendues

Pour des raisons évidentes, il est impossible de ne perdre aucun de ces 400 000 petits disques. Certains disparaissent en cours de route.

Heureusement, la nature des tournois de poker fait qu’il existe une sorte de procédure d’autosurveillance. Les joueurs prennent particulièrement soin des jetons les plus élevés car ils sont les plus précieux dans le cadre d’un tournoi.

Vous avez sûrement déjà remarqué que l’équipe du tournoi semble attendre le dernier moment pour introduire les plus gros jetons, et c’est là aussi délibéré.

« Nous ne perdons jamais les jetons de grande valeur comme les 25 K et les 100 K », explique M. Stone. « Nous sommes très prudents lorsque nous introduisons ces jetons. Nous n’introduisons les jetons de 25 000 que très tard, le plus tard possible. En effet, si quelqu’un possède un jeton de 25 000 dollars et qu’il l’apporte dans le tournoi, c’est presque inutile. Cela pourrait représenter quatre big blinds. C’est la raison pour laquelle nous les introduisons le plus tard possible ».

L’important, c’est que le personnel ait une longueur d’avance et puisse repérer toute anomalie dans le décompte des jetons. Ils peuvent ensuite remonter la piste d’audit et découvrir ce qui a pu se passer.

La piste d’audit

« Nous savons toujours ce que nous avons perdu », déclare Anna Vazzolla. « À la fin du tournoi, nous le savons. Nous tenons des feuilles à la fin de chaque journée et nous savons ce que nous avons perdu ou gagné ».

Simone Busolin ajoute : « Nous notons également que si un joueur passe d’une table à l’autre et fait tomber des jetons, nous savons qu’il manque 5 K à ce tournoi, car quelqu’un les a fait tomber. Nous gardons une trace de tout, afin de savoir ce qui est à l’extérieur et si ce n’est pas le cas, pour quelle raison et où se situe le problème ».

1. Stone ajoute : « Nous comptons toujours les jetons sur les tables lorsque nous arrivons à trois, deux et une tables, afin de nous assurer de leur exactitude et de voir si des jetons ont été introduits à ce stade important du jeu. À la fin de l’événement, nous comptons tous les jetons qui reviennent et le contrôle des jetons vérifie que la quantité de jetons qui revient est la même que celle qui est sortie. Si ce n’est pas le cas, une enquête est ouverte ».

Une fois par an, M. Stone se rend lui-même à l’entrepôt de Londres et compte manuellement chaque jeton appartenant à PokerStars. C’est à ce moment-là qu’il détermine si la société a besoin d’acheter d’autres jetons ou de modifier ses jeux.

Les jeux actuels ont environ cinq ou six ans et ne présentent pas de problème. Quand on sait que la fabrication de chaque jeton coûte environ 1 euro, on comprend pourquoi il n’est pas souhaitable d’avoir à les changer trop souvent.

« L’achat des jetons représente une dépense importante », explique M. Stone. « Si nous devions les remplacer tous les deux ans, cela représenterait une facture de 300 000 euros à chaque fois ».

C’est également pour cette raison qu’il est important que les jetons soient entre de bonnes mains.