Tennis : quel est le fonctionnement de la technologie Hawk-Eye ?
Bienvenue dans ce nouvel article sur le fonctionnement du système Hawk-Eye, cette technologie introduite dans le monde du tennis en 2006.
Le tennis, sport aux règles parfois millimétrées, s’est lui aussi transformé au fil du temps avec l’introduction des avancées technologiques. Parmi elles, le Hawk-Eye a révolutionné l’arbitrage et la manière dont sont prises les décisions concernant les balles litigieuses. Utilisé depuis 2006, ce système est aujourd’hui incontournable sur la plupart des tournois majeurs. Cependant, il existe une exception de taille : Roland-Garros, où le Hawk-Eye n’est pas utilisé.
Fonctionnement du Hawk-Eye : définition
Le Hawk-Eye est un système de suivi visuel assisté par ordinateur qui permet de déterminer avec précision où une balle a atterri sur le terrain. Développé au début des années 2000, il est utilisé dans plusieurs sports comme le cricket, le football, et bien sûr, le tennis. L’objectif est simple : éviter les erreurs humaines en apportant une aide à l’arbitrage.
Le système Hawk-Eye repose sur un ensemble de caméras, souvent entre six et dix, mais parfois plus, qui sont installées autour du court. Celles-ci capturent la trajectoire de la balle sous différents angles et transmettent les données à un ordinateur. En quelques secondes, celui-ci modélise un schéma précis de la trajectoire. Grâce à cela, le Hawk-Eye est capable d’indiquer si la balle est « in » ou « out », avec une marge d’erreur de 3 ou 4 millimètres.
Le Hawk-Eye en détail
Le principe technique est simple, mais extrêmement précis. Chaque caméra filme le jeu en continu et en haute définition. En combinant ces différents points de vue, le système utilise la triangulation pour calculer la position exacte de la balle à chaque instant. Ce modèle est ensuite comparé à la position des lignes pour déterminer si la balle a franchi les limites du terrain. Le résultat est projeté à la fois pour les arbitres, les joueurs, et le public. Cette instantanéité et cette transparence renforcent la confiance des joueurs dans les décisions prises.
Fonctionnement du Hawk-Eye : la notion de challenge
Le challenge est une option offerte aux joueurs pour contester une décision de l’arbitre, principalement concernant la sortie ou non d’une balle. Lorsqu’un joueur considère qu’une balle a été mal jugée, il lui suffit de lever sa raquette pour demander à ce que la décision soit vérifiée par le système Hawk-Eye.
Lorsqu’il le fait, le point est interrompu et l’image générée par le Hawk-Eye est projetée sur les écrans géants. Le public peut alors suivre en direct la trajectoire de la balle jusqu’à l’instant crucial où elle touche le sol, parfois avec suspense, avant que le verdict ne tombe.
Un nombre limité de challenges par rencontre
La règle générale concernant le nombre de challenges varie selon les compétitions. Sur la plupart des tournois de l’ATP et de la WTA, chaque joueur dispose de trois challenges par set. Une exception existe cependant : si le set atteint un tie-break, un challenge supplémentaire est accordé. Si le joueur remporte son challenge (c’est-à-dire que la décision initiale de l’arbitre est renversée), il le conserve et pourra le réutiliser. Si, au contraire, il perd son challenge, celui-ci lui est retiré.
Cette gestion du nombre limité de challenges oblige les joueurs à les utiliser de manière réfléchie. En effet, une utilisation précipitée pourrait les priver d’une correction importante en fin de set. Le challenge n’est pas seulement un outil pour corriger des erreurs, il devient donc un véritable levier stratégique. Un joueur doit décider s’il souhaite utiliser un de ses précieux challenges à un moment clé, en prenant le risque d’en manquer plus tard.
Fonctionnement du Hawk-Eye : son absence à Roland-Garros
Cette technologie coûteuse ne bénéficie pas à tous. En effet, elle est souvent installée sur les courts principaux, des terrains moins fréquentés par les joueurs plus bas au classement. Aussi, il existe une exception dans son utilisation : Roland-Garros. Parmi les quatre tournois du Grand Chelem, c’est le seul qui n’a pas introduit le Hawk-Eye. La raison principale ? L’utilisation de la terre battue. Cette surface particulière est plus lente que les surfaces dures ou l’herbe, ce qui modifie le style de jeu. Mais elle présente surtout une caractéristique importante : celle de laisser une trace visible là où la balle a rebondi. Cette trace permet donc aux arbitres de vérifier la marque laissée par la balle lorsqu’il y a une contestation.
Le problème de la terre battue
L’absence du Hawk-Eye à Roland-Garros n’est pas seulement due à la présence des traces. Elle l’est également à cause des particularités de la terre battue. Cette surface, plus irrégulière que les autres, peut provoquer des rebonds imprévisibles et des impacts modifiés par les conditions. Cela complique le travail des algorithmes du Hawk-Eye, rendant la modélisation moins précise.
De plus, la terre battue crée parfois des faux rebonds ou des marques multiples, compliquant encore davantage l’interprétation du système. Pour cette raison, et au vu du coût de cette technologie (entre 70 000 et 80 000 € par semaine d’utilisation), le tournoi a décidé de ne pas introduire le système Hawk-Eye, préférant la méthode traditionnelle des arbitres et des traces.
Critiques autour de son absence à Roland-Garros
Le choix de ne pas utiliser le Hawk-Eye à Roland-Garros suscite cependant des débats. Certains joueurs et experts estiment qu’une aide technologique serait bienvenue pour éviter des erreurs de jugement. En effet, la machine réduit l’erreur humaine, avec un taux d’efficacité d’environ 99 %. Mais d’autres, à l’inverse, considèrent que la méthode traditionnelle fait partie du charme de Roland-Garros et que le tournoi ne devrait pas se conformer aux autres Grands Chelems.
Fonctionnement du Hawk-Eye : le futur du tennis
La technologie Hawk-Eye a incontestablement transformé le tennis, en rendant l’arbitrage plus précis et transparent. Si elle est largement adoptée dans les plus grands tournois, sa présence à Roland-Garros reste un sujet de débat. Cependant, cela pourrait rapidement changer. En effet, l’ATP a annoncé en 2023 que les juges de ligne seraient remplacés par le dispositif électronique Live ELC dès 2025, et ce sur tous les tournois ATP. Une nouvelle technologie qui devrait annoncer directement si une balle est faute, sans besoin de faire appel à l’arbitre. Pour l’instant, les Grands Chelems font exception à l’introduction de ce nouveau système. Mais à l’avenir, l’évolution des technologies pourrait bien changer les règles du jeu.
