Les commentaires de poker sont un art délicat. Il s’agit de trouver un équilibre entre l’analyse, la stratégie et une touche de légèreté, tout en maintenant l’intérêt du spectateur et en l’éduquant un minimum. Très souvent, c’est une activité qui fonctionne mieux en équipe. Les meilleurs commentateurs de poker travaillent généralement aux côtés d’un autre expert, tout aussi brillant. Ensemble, ils peuvent créer une dynamique particulière : l’un apporte une pointe d’humour et s’écarte parfois du poker, tandis que l’autre garde le cap sur le jeu.

Voici un aperçu de certains des meilleurs et des plus célèbres commentateurs de poker au monde.

Joe Stapleton et James Hartigan

Où pourrions-nous commencer si ce n’est avec le duo dynamique de PokerStars, James Hartigan et Joe Stapleton ? Le duo est surtout connu pour animer les diffusions en direct de l’European Poker Tour, ainsi que la chaîne Twitch de PokerStars, qui diffuse des séries en ligne majeures.

Ancien animateur radio au timbre de voix suave et ayant le don de suivre l’action, Hartigan est le plus sérieux des deux. Stapleton, quant à lui, apporte l’élément comique, que ce soit par des blagues sur les noms des joueurs ou des répliques pleines d’esprit. Tous deux suivent le jeu depuis longtemps et apportent leur propre analyse. Ils sont souvent accompagnés de professionnels du jeu comme Sam Grafton, Maria Ho et Nick Walsh.

Dick et Vince Van Patten, Mike Sexton 

Dick Van Patten était l’un des premiers commentateurs de poker dans les années 1990 lors de la couverture de la WSOP par ESPN. Patten était connu pour ses rôles dans des films comiques et sa participation à la série télévisée des années 1970 Eight is Enough (connue en France sous le nom de Huit, ça suffit !), ce qui a contribué à susciter un intérêt plus large pour le poker auprès d’un public plus général.

Son fils, l’acteur et ancien joueur de tennis Vince Van Patten, est ensuite devenu commentateur de poker à son tour. Il a apporté une touche hollywoodienne aux émissions du WPT auxquelles il a participé. Vince a travaillé aux côtés de Mike Sexton, un autre commentateur légendaire qui est décédé en 2020 après 15 ans de collaboration avec le WPT. Ce duo reste sans doute l’un des plus célèbres dans le monde des commentaires de poker.

Norman Chad et Lon McEachern 

Au cours des dernières années de la WSOP, les commentaires de poker sont indissociables de l’équipe formée par Norman Chad et Lon McEachern. Ce duo a notamment commenté la célèbre victoire de Chris Moneymaker à la WSOP 2023, une première pour Chad. McEachern apporte un style de diffusion sportif direct, encourageant les spectateurs à prendre le jeu plus au sérieux, tandis que Chad, chroniqueur sportif, assouplit l’ensemble avec un humour sec.

Les deux sont des joueurs expérimentés. McEachern possède même une bague du circuit WSOP, tandis que Chad a raté plusieurs occasions de la décrocher. Ils accueillent également des invités dans la cabine de commentaire, comme Antonio Esfandiari, Kara Scott et Nick Shulman.

Gabe Kaplan et A.J. Benza

Formant un autre duo de commentateurs de poker, Gabe Kaplan et A.J. Benza ont travaillé ensemble sur *High Stakes Poker* pendant cinq ans. Ils ont été réunis en 2020 pour une nouvelle saison. Kaplan est un comédien et une star de la sitcom des années 70 Welcome Back, Kotter (jamais diffusée dans les pays francophones), ainsi qu’un joueur passionné à l’époque. Benza, quant à lui, était chroniqueur pour le New York Daily News, auteur et producteur de films.

Les deux étaient déjà célèbres et respectés dans leur domaine avant de se lancer dans les commentaires de poker. Leur duo a démontré la dynamique intemporelle entre un ton plus sérieux et une touche de fun, s’imposant ainsi comme des commentateurs de poker respectés.