Les playoffs NBA, comment ça marche ?
Dans ce guide complet sur le fonctionnement des playoffs NBA, nous allons vous expliquer le format de ces phases finales, ce que les équipes NBA doivent faire pour y participer et avoir une chance de décrocher le titre en fin de saison.
Contrairement à ce qui se passe en Europe pour la plupart des sports, la saison de NBA se termine sur une phase finale éliminatoire que l’on appelle “playoffs”.
Ce format à élimination directe à l’issu duquel est désigné le champion NBA a peu à peu été adopté dans la plupart des compétitions de basketball, que ce soit en Europe ou ailleurs. Il permet de vivre des émotions fortes, avec plusieurs matchs à haute tension enter chaque équipe.
Nous allons ici vous aider à mieux comprendre ce format particulier.
Comprendre la saison NBA
Avant de se pencher sur le fonctionnement des playoffs NBA, il convient de rappeler comment se déroule une saison NBA.
Chaque année, les 30 équipes NBA participent à la saison régulière. Au cours de celle-ci, chaque équipe dispute 82 matchs, généralement entre fin octobre et mi-avril.
Les équipes NBA sont réparties en deux conférences qui comprennent chacune trois divisions.
Dans la conférence est, les trois divisions sont appelées “Central”, “Atlantic” et “Southeast”. À l’ouest se trouvent les divisions “Pacific”, “Northwest” et “Southwest”.
À l’issue de cette longue saison régulière, les équipes concernées (nous y reviendrons) disputent un play-in qui vise à attribuer les derniers billets pour les playoffs.
Une fois le play-in terminé, 16 équipes sont qualifiées pour les playoffs, huit de chaque conférence. Parmi ces 16 équipes se trouve le futur champion NBA.
Quel est le format des playoffs NBA ?
Les playoffs NBA se composent de quatre tours. À chaque tour, deux équipes s’affrontent au meilleur des sept matchs, ce qui signifie que pour se qualifier pour le tour suivant, une équipe doit battre le même adversaire quatre fois. Si une équipe remporte les quatre premiers matchs de la série, il n’est évidemment pas nécessaire de disputer d’autres rencontres. On parle alors de “sweep” ou de “coup de balai”.
Après le premier tour, huit équipes sont donc qualifiées pour les demi-finales de conférence.
Quatre équipes disputent ensuite les finales de conférence qui désignent le champion de chaque conférence.
Enfin, le champion de la conférence Est affronte le champion de la conférence Ouest dans les Finales NBA, le point d’orgue de la saison. L’équipe championne soulève le très convoité trophée Larry O’Brien.
Qu’est-ce que l’avantage du terrain ?
À chaque tour des playoffs NBA, l’équipe qui a terminé devant son adversaire au classement bénéficie de l’avantage du terrain. Cela signifie que si la série devait aller jusqu’au septième match, l’équipe qui a l’avantage du terrain aura reçu quatre fois son adversaire et ne sera déplacée que trois fois. L’équipe qui a l’avantage du terrain reçoit aussi pour les deux premiers matchs de la série.
Pour les Finales NBA, ce n’est plus le classement de chaque équipe dans sa division qui compte, mais le nombre de victoires des équipes. L’équipe qui a engrangé le plus de victoires lors des 82 matchs de saison régulière bénéficie donc de l’avantage du terrain. Cela permet de donner de l’importance à la saison régulière.
Comment les équipes se qualifient pour les playoffs NBA ?
Les équipes qui terminent la saison régulière aux six premières places de chaque conférence sont qualifiées directement pour les playoffs NBA.
Les deux dernières places sont attribuées à l’issue du play-in sur lequel nous allons revenir.
Au premier tour des playoffs, le numéro 1 de chaque conférence affronte le numéro 8 (désigné par le play-in). Le numéro 2 affronte le numéro 7 (désigné également par le play-in), le numéro 3 affronte le numéro 6 et les équipes classées 4e et 5e s’affrontent.
Il n’y a donc pas de tirage au sort pour déterminer les affrontements entre les franchises. Seul le classement de la saison régulière entre en ligne de compte.
Le tableau est donc fait de telle façon que, si la logique est respectée, les deux équipes ayant terminé aux deux premières places de la saison régulière de chaque conférence devraient se retrouver en finale de conférence.
Évidemment, ce n’est pas toujours le cas, et les surprises sont assez communes.
La nouveauté du play-in
Le Play-In Tournament NBA est un tournoi qui a lieu juste après la fin de la saison régulière. Les équipes ayant terminé aux positions 7 à 10 du classement s’affrontent pour les dernières places en playoffs.
Le format de play-in que nous connaissons aujourd’hui a été mis en place en 2021, mais un premier test a eu lieu en 2020.
Ce mini-tournoi à élimination directe sur un match détermine les dernières franchises qualifiées pour les playoffs. On ne parle pas ici de série éliminatoires, puisque les équipes concernées ne s’affrontent qu’une fois.
Dans un premier temps, dans chaque conférence, les équipes classées à la 7e et la 8e place de la saison régulière s’affrontent. Le vainqueur se qualifie pour les playoffs à la 7e place de sa conférence. Le perdant affronte ensuite le vainqueur du match entre le 9e et le 10e.
Les équipes classées à la 9e et la 10e place de la saison régulière s’affrontent donc ensuite. L’équipe qui perd ce match est éliminée. Le vainqueur affronte le perdant du match entre le 7e et le 8e. Le vainqueur de cette dernière confrontation obtient le dernier billet pour les playoffs, tandis que le perdant est éliminé.
Un grand moment de sport
Les playoffs NBA sont un grand moment de la saison de sport et sont suivis dans le monde entier. Chaque année, les meilleurs joueurs de basketball au monde s’affrontent dans ce format si particulier. Lors de la saison 2023/2024, les Celtics se sont imposés, remportant ainsi leur 18e titre de champion NBA. Les Lakers ont pour l’instant 17 titres et auront à cœur de revenir à la hauteur de leurs rivaux. Loin derrière, on retrouve les Warriors de Golden State avec 7 titres, puis les Bulls de Chicago. Avec 6 titres en poche, la franchise de l’Illinois fait partie des plus titrées, mais peine à revenir sur le devant de la scène.
