« Poker face ». Voilà l’exemple typique de jargon poker qui a fait son entrée dans le langage courant.

Même ma grand-mère, qui n’a jamais entendu parler de Texas Hold’Em, connaît la signification d’une poker face. Elle sait que cela veut dire cacher ses émotions derrière un masque d’impassibilité.

Je me demande si l’expression en elle-même ne cache pas quelque chose ?

Qu’est-ce qu’une poker face – définition précise

Une poker face, c’est cette expression faciale volontairement neutre qui ne trahit ni force ni faiblesse.

C’est l’art de dissimuler ses émotions pour ne laisser transparaître aucun indice sur ce que l’on pense vraiment.

En français, on pourrait le traduire par « visage impassible » ou « visage de poker », mais l’expression anglaise est tellement entrée dans notre vocabulaire qu’elle est rarement traduite.

Patrik Antonius, joueur professionnel de poker, est l’exemple parfait de cette impassibilité. Il ne montre ni force ni faiblesse. Rien, le néant.

La poker face dans la culture populaire

Très populaire auprès des jeunes adolescentes, la série Pretty Little Liars (« Les menteuses » en VF) basée sur le travail de la romancière Sara Shepard, mettait en scène un groupe de jeunes filles naviguant en plein mystère suite à la disparition d’une des membres du groupe.

Enquêtes, secrets et meurtres vont bientôt transformer leurs vies en lutte pour survivre. Deux spin-offs (Ravenswood et Pretty Little Liars: The Perfectionists) ainsi qu’une nouvelle série de la franchise ont même été produits.

Rédactrice au Cosmopolitan, Emily Tannenbaum était très excitée par ce deuxième spin-off. Elle a beaucoup aimé l’ouverture du premier épisode qui fut dévoilée pour servir de bande-annonce. La scène introduisait une nouvelle disparition mystérieuse…

... avec une musique de stature internationale, jouée au violoncelle.

Tout le monde aura alors reconnu le hit de Lady Gaga, « Poker Face ». 

« La chanson en elle-même est parfaite pour cette série qui nous parle de garder des secrets et qui parle de menteurs directement dans son titre », observait Tannenbaum. De quoi effectivement plonger dans l'ambiance instantanément.

La chanson « Poker Face » de Lady Gaga, sortie en 2008, a il est vrai grandement contribué à populariser ce terme auprès du grand public. Sa signification dans le contexte de la chanson joue sur l'ambiguïté entre cacher ses émotions au poker et dissimuler ses véritables sentiments dans une relation.

Mais attendez une minute. Est-ce que posséder une « poker face » c'est être un menteur ? Ou bien cela veut-il dire qu'on cache quelque chose ? Que l'on protège un secret ?

Creusons un peu plus loin que la surface de ce grand mystère...

Vous voulez devenir un bon joueur ? Travaillez votre poker face

Dès 1875, dans son livre Round Games at Cards, l'auteur britannique Henry « Cavendish » Jones introduit différentes variantes du poker et présente les termes qui lui sont associés.

Il donne aussi quelques conseils stratégiques de poker et explique qu’ « avoir une bonne poker face est un avantage ».

Cavendish précise sa pensée et dresse un constat simple : « Personne ne va trahir la valeur de sa main par des gestes non maîtrisés, un changement de posture ou tout autre perturbation tout en prétendant être un bon joueur ».

Vous voulez savoir comment gagner au poker en ligne ? Tout commence par votre capacité à rester impassible. Si votre visage trahit vos émotions, un joueur expérimenté pourra en déduire la valeur de votre main.

En clair, dès les débuts de l'ère des conseils stratégiques au poker, il était évident que cacher le plus d'informations à ses adversaires avait un sens. Il y avait même une sorte de slogan pour décrire cette action : Répétez et pratiquez votre poker face !

Comment développer sa poker face

Avoir une poker face ne s'improvise pas. C'est un art qui se travaille et qui demande de la pratique :

1. Prenez conscience de vos "poker tells" - ces petits signes qui trahissent vos émotions.
2. Travaillez votre respiration pour rester calme même sous pression.
3. Maintenez une expression neutre, quel que soit votre jeu.
4. Évitez les mouvements nerveux ou répétitifs.
5. Gardez un rythme constant dans vos actions.

L'expression du visage n'est qu'une partie de l'équation. Une véritable poker face englobe l'ensemble de votre langage corporel. Même les joueurs professionnels de poker en ligne comme de poker live doivent constamment travailler cet aspect de leur jeu.

Loin des tables

Très vite, la notion de poker face est entrée dans le langage courant. L'expression est devenue une référence pour les regards vides, les expressions sans passion et les réponses de mort-vivant.

Grande joueuse de tennis dans les années 20, elle était la Serena Williams (19 titres du Grand Chelem dont 8 à Wimbledon, ndlr) de l'époque, la joueuse Helen Wills jouait sans jamais perdre son calme avec un style sans émotion.

En mode robot, elle semblait ignorer ses adversaires et même les spectateurs. Dans son match avant tout, elle a multiplié les victoires match après match, tournoi après tournoi.

Le journaliste sportif Grantland Rice adorait donner des surnoms aux athlètes, il avait rebaptisé Wills en « Little Miss Poker Face ». Le sobriquet est resté dans l'histoire de la petite balle jaune.

Dans sa pièce de théâtre de 1933, Days Without End, l'auteur Eugene O'Neill donne pour sa part des indications pour la direction des acteurs.

Il assigne ainsi un rôle très précis à un des personnages. Ce dernier doit posséder « l'expression affable et vide, la poker face de l'homme d'affaire américain qui vous accueille ». Une description parfaite du business, un monde compétitif où l'information vaut souvent de l'argent.

En 1943, le romancier Graham Greene a lui écrit une chronique sur le travail de Hesketh Pearson, une biographie de Sir Arthur Conan Doyle.

Greene a intitulé son livre sur l'histoire du papa de Sherlock Holmes « The Poker-Face » et il salue vivement le travail de l'écrivain, une enquête digne du plus grand détective qui lui a permis de dresser un portrait vivant de Conan Doyle, « au-delà de cette poker-face ».

Maria Konnikova réalise aussi le même genre de déductions dans son livre à propos des histoires de Sherlock Holmes et de son auteur.

Elle nous entraîne dans un monde fait de mystère pour expliquer la logique de la pensée réflexive... une lecture géniale pour les passionnés de poker même si ce livre n'est pas proprement sur le poker (Mastermind: How to Think Like Sherlock Holmes par Maria Konnikova).

Dans sa chronique, Greene décrit ce qu'est une « poker face » avec une grande poésie.

« Vous avez vu cette tête des centaines de fois de l'autre côté du comptoir des bars -- la mèche de cheveux qui traîne négligemment sur un sourcil blanc, une moustache fournie avec des pointes, un regard ferme et pétillant, l'homme qui provoque la convivialité chez les clients sait exactement quand il faut cesser d'amuser la galerie.

Il porte un complet noir (la veste à 4 boutons) et des chaussures cirées. Est-ce que Sherlock Holmes aurait pu deviner quelque chose de cette apparence magnifique, l'essentielle vérité des choses ? » raconte Greene.

La poker face dans la vie quotidienne

Au-delà du jeu, maîtriser l'art de la poker face peut s'avérer utile dans de nombreuses situations:

• Lors de négociations professionnelles ;
• En entretien d'embauche ;
• Face à des situations stressantes ;
• Dans certains contextes sociaux délicats.

Afficher une poker face n'est pas mentir, mais plutôt choisir stratégiquement quelles émotions partager et quand les exprimer.

C'est une forme de contrôle émotionnel qui peut servir à se protéger ou à préserver ses intérêts dans diverses situations.

Vous avez saisi l'idée, posséder une « poker face » cela veut dire être illisible. Il y a peut-être « une vérité bizarre » cachée derrière cette « apparence ouverte »... mais difficile à déterminer !

Seuls les gens les plus attentifs, peut-être quelqu'un avec des qualités d'observation équivalentes à celles de Holmes, auront la possibilité de discerner le vrai du faux et ce qui est caché derrière le masque de la poker face.

La poker face : un concept qui dépasse le jeu

En 1981, le photographe renommé Ulvis Alberts a publié un recueil de photos titré « Poker Face ». En 2006, il a poursuivi avec « Poker Face 2 » et ce choix de titre n'était pas un hasard. Ce titre était un moyen ingénieux de piquer la curiosité des lecteurs et de les inciter à découvrir les secrets des modèles photographiés.

L'expression « poker face » fonctionne comme un puissant outil marketing qui suggère mystère et dévoilement.

L'anthropologue David Hayano a également choisi ce titre évocateur (« Poker Face ») en 1982 lorsqu'il a étudié la population des joueurs de poker de Californie.

Ce choix indiquait qu'Hayano trouvait fascinant d'enquêter sur les expressions faciales à priori indéchiffrables des joueurs assis dans les salles californiennes. Il y a voir et regarder - une distinction fondamentale quand on parle de poker face.

Aaron Brown a lui publié « The Poker Face of Wall Street » en 2007, un ouvrage où il décrit les affinités entre l'univers des jeux de cartes et la finance moderne. Il montre les parallèles entre les deux stratégies employées dans deux mondes à priori très éloignés.

Le titre remplit aussi une autre mission : il sous-entend que le livre va permettre de plonger dans le monde secret de la plus grande place boursière du monde, suggérant que Wall Street, comme les joueurs de poker, cache ses véritables intentions derrière une façade impassible.

Le maître Patrik Antonius : l'exemple parfait de la poker face

Dan Harrington et Bill Robertie se sont longuement arrêtés sur un très bon exemple dans leur ouvrage commun publié en 2008, le volume 2 de « Harrington on Cash Games ».

Au détour d'une discussion sur les tells et des conseils visant à limiter ceux que l'on donne à ses adversaires, le duo dresse un portrait flatteur de Patrik Antonius. Les auteurs recommandent d'imiter Patrik Antonius, et surtout son approche de la poker face.

« Antonius a un moyen simple pour se défendre contre la lecture des tells », expliquent les auteurs. « Après chaque mise importante, il reste bien assis, évite les cartes communes et regarde silencieusement un point fixe dans l'espace ».

Sa poker face « donne l'impression d'une transe catatonique », juge le duo. C'est après l'action de son adversaire qu'Antonius « rentre de nouveau dans son corps et rejoint le monde des vivants ».

Cette technique particulière montre que la poker face n'est pas seulement une question d'expression neutre, mais aussi de contrôle corporel complet et de discipline mentale.

Antonius a développé une méthode qui va au-delà du simple visage impassible - c'est une posture complète qui rend impossible la lecture de ses intentions.

La poker face : mensonge ou neutralité ?

Mais... une seconde... vous étiez si sérieux il y a quelques instants !

Quand j'entends l'expression « poker face », l'image qui me vient directement est celle d'un pro stoïque à l'expression complètement neutre.

Un homme qui ne communique rien. Le genre de truc que Mike McDermott essaye de faire dans le film Les Joueurs (Rounders) quand Johnny Chan lui demande s'il avait un beau jeu... et Mike lui répond « Je suis désolé John, je ne me souviens plus ».

Au final, je n'associe pas forcément la poker face au mensonge, et l'avis de la rédactrice du Cosmo est intéressant car elle montre que les non-connaisseurs du monde du poker peuvent avoir cette sensation.

Si c'est le cas, cela traduit aussi le fait que l'opinion « mainstream » pense que le jeu implique forcément le mensonge.

Et quand j'y repense, je crois que Mike McDermott mentait à Chan. Je suppose que c'est ce que Lady Gaga nous explique aussi quand elle se vante d'être indéchiffrable.

« Je fais une promesse, j'ai promis ça », chante-t-elle dans poker face, un moyen de confesser qu'elle obscurcit la vérité avec des jolis mensonges.

Comment développer une poker face efficace ?

Avoir une poker face n'est pas inné pour la plupart des gens. C'est une compétence qui se travaille.

Les joueurs professionnels s'entraînent pendant des années pour perfectionner leur impassibilité. Voici quelques techniques utilisées par les pros pour développer cette capacité :

• Pratiquer devant un miroir pour identifier et éliminer les micro-expressions involontaires.
• Apprendre à contrôler sa respiration et maintenir un rythme régulier.
• S'entraîner à garder une posture constante, comme Antonius.
• Utiliser des visualisations mentales pour rester détaché émotionnellement.
• Porter des accessoires comme des lunettes de soleil ou des capuches (bien que contesté dans certains tournois).

L'expression poker face est devenue si populaire qu'elle transcende largement le cadre du poker.

On l'utilise désormais dans les négociations commerciales, les entretiens d'embauche, et même dans les relations personnelles lorsqu'on veut cacher ses véritables sentiments.

Différence entre poker face et bluff

Il existe une confusion fréquente entre avoir une poker face et bluffer au poker. Bien que les deux concepts soient liés, ils diffèrent fondamentalement :

• La poker face est défensive - elle vise à cacher des informations.
• Le bluff est offensif - il vise à communiquer activement de fausses informations.

Une bonne poker face est nécessaire pour un bluff efficace, mais on peut avoir une excellente poker face sans jamais bluffer.

C'est cette subtilité qui fait toute la différence entre un joueur amateur et un professionnel - savoir quand dissimuler et quand projeter délibérément une fausse impression.

FAQ : Tout savoir sur la Poker Face

C’est quoi une poker face ?

Une poker face, c’est une expression neutre qui ne laisse rien transparaître. Elle permet de cacher ses émotions, ses intentions ou la force de sa main à la table.

La poker face, c’est du bluff ?

Pas forcément. Une poker face peut accompagner un bluff, mais elle sert surtout à ne rien révéler — que vous ayez une main faible ou très forte.

Pourquoi avoir une poker face au poker ?

Parce que chaque micro-réaction peut donner une information. Garder le même visage dans toutes les situations évite de donner des tells à vos adversaires.

Est-ce utile d’avoir une poker face dans la vraie vie ?

Oui. Dans le business, le sport ou même les négociations du quotidien, garder le contrôle de ses émotions est un vrai avantage.

Est-ce que tout le monde peut apprendre à avoir une poker face ?

Oui, comme toute compétence. Cela demande de l’observation, de la pratique, et un bon contrôle de soi.

Qui sont les joueurs célèbres connus pour leur poker face ?

Patrik Antonius, Vanessa Selbst ou encore Doyle Brunson. Mais la légende Helen Wills Moody reste l’un des premiers exemples iconiques… au tennis !

Retour en haut