Basketball : Comment fonctionne la Draft en NBA ?

Alors que les finales de NBA se profilent, partons à la découverte du système de la draft, de son format, de son histoire et de son importance dans le fonctionnement du basketball américain.

Qu’est-ce que la NBA Draft ?

Créé en 1947 soit à l’issue de la première saison de NBA, la draft n’inclut que les joueurs de moins de 23 ans. Cette année, elle se déroulera du 26 au 27 juin 2024. Le but de la draft est simple : chaque année, elle repartit les nouveaux jeunes joueurs de la NBA dans les trente différentes franchises participantes à la compétition. Par rapport à d’autres sports comme le football, la NBA vise à répartir une équité entre les franchises. En effet, les nouveaux jeunes joueurs qui s’apprêtent à rejoindre la NBA sont classés par ordre de “pick”, en fonction de leur talent, des attentes qui sont placées dans ces joueurs. Pour répondre à cette logique d’équité, les joueurs les plus “attendus” et jugés comme les futurs plus grands talents, vont être répartis dans les franchises qui ont terminé les plus mal classées la saison précédente, afin de les aider à retrouver en compétitivité, par rapport à leurs concurrents qui viennent de signer une meilleure saison.

C’est pour cela qu’au cours d’une saison régulière, certaines franchises se mettent a “tanker” en fin de saison. Cela signifie qu’a partir du moment ou elles savent qu’elles finiront en bas de classement, elles cessent de chercher à être le plus compétitives possibles (en faisant jouer les jeunes, en reposant ses meilleurs joueurs …), ce qui peut les amener à finir très mal classées, et être dans une position favorable pour la prochaine draft, en obtenant les premiers “picks”. Les franchises qualifiées pour les play offs de la saison de NBA sont classées de 15 à 30. En outre, elles sont classées dans l’ordre inverse de leur nombre de victoires et de défaites en saison régulière, ce qui signifie qu’il n’y a pas de tirage au sort. Par conséquent, la meilleure équipe de la saison régulière sera classée 30e, la deuxième meilleure équipe 29e et ainsi de suite. Ensuite, avec les 14 franchises qui ne participent pas à la post-saison, a lieu ce que l’on appelle la loterie, qui est une loterie avec des conditions.

Comment se déroulent la draft et le choix des joueurs ?

Une fois l’ordre des choix des franchises connu, les nouveaux joueurs de moins de 23 ans sont inscrits. Soixante joueurs sont sélectionnés au total. La franchise qui a obtenu le premier choix sera la première à choisir et disposera de toute la liste, tandis que les autres franchises choisiront en fonction de leurs goûts et préférences. Il est courant que les franchises négocient leurs positions ou leurs choix dans les échanges de joueurs au cours des saisons et il arrive donc souvent que le choix d’une franchise aille directement à une autre. Une franchise ne peut pas obtenir le joueur qu’elle souhaite en raison de sa position et elle sait qu’une autre équipe le prendra en premier. Elle négocie donc un échange pour son choix avec une autre franchise qui est intéressée par un autre type de joueur, mais qui peut choisir en premier.

Histoire des Français à la draft

Le premier Français drafté de l’histoire de la NBA fut Jean-Claude Lefebvre, atterri chez les Minneapolis Lakers en 1960. Il était le 64eme choix de la draft mais ne jouera jamais pour la mythique franchise aujourd’hui basée à Los Angeles. Il faudra attendre 1997 pour voir un Français fouler les parquets de la NBA, avec Tariq Abdul-Wahad, choisi par les Kings de Sacramento. Onzième de la draft, il disputera 236 matchs, le premier étant le 11 novembre 1997 lors d’un Kings – Miami Heat. En 2007, Joakim Noah devient le premier Français à entrer dans le top 10 des picks de la draft, direction les Chicago Bulls. Frank Ntilikina le dépasse en rejoignant les New York Knicks en 2017 avec une 8eme place. Seulement trois ans plus tard, Killian Hayes bat son record en rejoignant les Detroit Pistons en 2020, en septième position. Et bien sûr, Victor Wembanyama est devenu le premier Français à être le choix numéro 1 de la draft, en rejoignant les San Antonio Spurs l’an dernier.